誰是老大？
媒體報導，清大動力機械系退休教授彭明輝在「國際政經論壇」上，抨擊台積電「只做代工，不只是老二、而且是二流企業，更甚者，不願意投入研發創新欠缺承擔風險的膽識，根本就是吃軟飯的。」這樣的看法正是反映隔行如隔山。
一條完整的價值鏈從最上游的產品定位策略分析、產品研發、產品製造（包括零組件的供應鏈）、產品行銷及業務推展的主要生產價值鏈，以及支援的價值鏈包括人力資源與財務管理等。「代工」這個名詞指出的是某一家廠商在價值鏈流程中位在「產品製造」這個位置。至於什麼叫做老大或者老二，指的是廠商的競爭優勢程度。以廠商在價值鏈中的位置來解釋其競爭優勢，其實沒有什麼道理。正如前文所指出的，無知識優勢就無競爭優勢。價值鏈中的每一個生產位置所需要的知識深淺不一，簡單的組裝代工所需要的知識不多。但是，半導體的代工卻是一個高度技術與資本密集的製造過程。當技術與資本密集度同時結合的時候，這就形成一個風險極高的代工產業。一個半導體製程研發能力一流的廠商投入代工產業，它的高資本投入風險不高；相反的，知識不足只是有資本投入半導體代工這個行業，它的資本投入風險就變的非常高。最好的例子就是中國在過去十多年來，以國家資本投入半導體製造行業，它的許多半導體廠到如今仍然處於虧損狀態。台積電張忠謀董事長說，台積電不怕紅色供應鏈的崛起，道理就在半導體代工這個行業的老大地位不是用龐大資金支撐起來的。半導體製造行業的進入障礙遠高於晶片設計行業。
半導體代工這個行業甚至和其他種類半導體製造之間，存在不小的差異─標準製造與彈性製造的企業組織架構、工作習慣、思維模式與公司文化，在長期演化中，已形成不同類型。這可以部分解釋為什麼過去IBM曾經試圖將其半導體工廠轉為代工廠，卻以失敗收場。AMD將其半導體工廠分離出去做代工業務，到現在仍然沒有起色。
英代爾與三星半導體他們分別在處理器與動態記憶體的晶片製造技術領域上都是世界一流水準，最近幾年也嘗試跨入半導體代工行業，目前還看不到有顯著的成果。這兩家半導體整合製造廠除了遇到從標準製造到彈性製造的適應問題之外，一個更大的進入代工領域的障礙是與客戶衝突的問題─他們幫客戶製造晶片產品，但是英代爾與三星的產品又在市場與客戶產品競爭。例如：蘋果委託三星製造其手機晶片，三星的手機與蘋果的手機又處於激烈競爭狀態，蘋果又如何能夠信賴三星幫其製造手機晶片？所以，半導體代工產業的進入障礙又高於其他半導體製造業。
綜合言之，台積電所處的半導體代工產業，其市場進入障礙不但遠高於晶片設計產業，也比一般標準型的半導體製造產業難以進入。半導體代工產業正是策略理論裡面典型的First-mover Advantage產業。當然，台積電要保持其長期競爭優勢，它就要源源不斷地精進知識技術，拉開與競爭對手的差距。Organizational capability theory可用來進一步分析企業創造新知識的速度。
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